生物膜法设备类型较多，按生物膜与废水的接触方式不同，可分为填充式和浸没式二大类，其中填充包括生物滤池和生物转盘，浸没式包括接触氧化和生物流化床。
　　目前采用的生物膜法大多为好氧装置，少数为厌氧装置，如厌氧滤池和厌氧流化床等。
　　生物膜法与活性污泥法一样，同属于好氧性生物处理法。其中，活性污泥法是依靠曝气池中悬浮流动着的活性污泥来分解有机污染物的，而生物膜法则是主要依靠固着于载体表面上的微生物膜来分解有机污染物的。与活性污泥法相比，生物膜法具有如下特点。
　　第一。生物膜对废水水质、水量的变化具有较强的适应性，操作稳定性好。
　　第二。不会存在污泥膨胀等问题，运转管理比较方便。
　　第三。由于微生物固着于固体表面，即使增殖速度慢的微生物也能生长繁殖。因此，生物膜中的生物相更为丰富，且沿水流方向，膜中生物种群则有一定分布。
　　第四。可采用自然通风供氧。
　　第五。因存在高营养类微生物，使较多的有机物代谢并转化为能量，合成新细胞即剩余污泥量较少。
　　第六。活性生物难以人为控制，因而运行灵活性较差。
　　第七。设备容积负荷有限，空间效率较低。如国外50%的城市污水活性污泥处理厂BOD5去除率高于91%，50%生物滤池处理厂BOD5去除率为83%，相庆的出水BOD5分别为14mg/L和28mg/L。