如果原水中的色度、COD都非常高，那么活性炭处理的效果会非常显著。这种效果对纯水装置的影响很大，混合式离子交换装置处理水，由于使用了活性炭，大大提高了水的纯度，详细内容参考活性炭吸附法及其组合工艺在工业用超纯水和纯净水制造过程中的应用一文。用活性炭处理水道水时，许多人都说能够除去氯气所特有的臭味，使自来水的味道变好了。在大阪及东京等大城市中，当地居民都埋怨自来水中有臭味。现在，通常都通过颗粒活性炭进行高度处理了。因为活性炭对除去微量的有机物及氯气，能非常有效地进行吸附，从而使自来水能满足人的味觉及嗅觉的要求。活性炭用于这种目的时，把活性炭用作填充材料，采用与过滤装置同样的结构。 　　必须注意的问题是，活性炭是以吸附为目的，而不是以过滤为目的。颗粒活性炭是卓越的吸附材料，同时也能发挥卓越的过滤能力。但是，如果把目的搞错了，就会发生在尚未充分地发挥高价活性炭的吸附能力之前，就不得不更换活性炭。