我国的水处理、净水处理用活性炭的制造方法多以ZnCl2作活化剂，火化炉为转炉。气体活化法(俗称物理活化法)，将原料(果壳、精制无烟煤等)在有水蒸气、CO2或空气等活化气的情况下进行高温加热的情况下，整个制造过程包括：
　　1、干燥：原料(果壳、精制无烟煤等)在120～130℃下脱水
　　2、炭化：加热温度在170℃以上时原料中有机物开始分解，到400～500℃炭化完毕
　　3、活化：果壳、精制无烟煤等中有机物炭化后有一部分残留在炭基本构造的微孔中，使微孔阻塞，在有活化气存在的情况下，残留炭氧化，与此同时炭基本构造也有一些烧损，使微孔扩大，得到多孔结构的无定形炭。
　　活性炭具有像石墨晶粒却无规则地排列的微晶。在活化过程中微晶间产生了形状不同、大小不一的孔隙，假定活性炭的孔隙是圆筒孔形状，
　　按一定方法计算孔隙的半径大小可分为二类：
　　(1)按IUPAC分： 微孔<1.0nm ， 中孔1-25nm ， 大孔>25nm。
　　(2)按习惯分： 微孔<150nm ，中孔150-20000nm ，大孔>20000nm。
　　由于这些孔隙，特别是微孔提供了巨大的表面积。
　　微孔的孔隙容积一般只有0.25-0.9mL/g，孔隙数量约为1020个/g,全部微孔表面积约为500-1500m2/g，通常以BET法测算，也有称高达3500-5000m2/g的。活性炭几乎95%以上的表面积都在微孔中，因此除了有些大分子进不了外，微孔是决定活性炭吸附性能高低的重要因素。中孔的孔隙容积一般约为0.02-1.0mL/g，表面积最高可达几百平方米，一般只有活性炭总蚕种的约5%。其作用能吸附蒸汽，并能为吸附物提供进入微孔的通道，又能直接吸附较大的分子。
　　大孔的孔隙容积一般约为0.2-0.5mL/g，表面积只约0.5-2m2/g，其作用一是使吸附质分子快速深入活性炭内部较小的孔隙中去;二是作为催化载体时，催化剂常少量沉淀在微孔内，大都沉淀在大孔和中孔之中。
　　所提的活性炭表面积理应包括内表面积和外表面积，事实上吸附性质主要来自巨大的内表面积，因此不能误认为：把活性炭研碎磨细会明显提高表面积从而提高吸附力。
　　很多吸附是可逆的物理吸附，即被吸附物为流体，在一定温度和压力下被活性炭吸附，在高温低压下被吸附物又解吸出来，活性炭内表面恢复原状。这是广泛应用的物理吸附，学术上又称为范德华吸附。